Lakshmi Vilas Palace: Luxo Exorbitante para Quatro Pessoas na Índia

No coração de Vadodara, uma cidade indiana com pouco mais de dois milhões de habitantes, ergue-se o Lakshmi Vilas Palace, uma maravilha arquitetónica que desafia qualquer noção de escala e privacidade. Esta imponente residência é, de facto, a maior do mundo, superando até o Istana Nurul Iman do sultão do Brunei. Com uma superfície colossal de 2,8 milhões de metros quadrados e mais de 170 divisões, o palácio é quatro vezes maior que o Palácio de Buckingham (incluindo os seus jardins) e quase cinco vezes a área do Palácio Real de Madrid. O mais surpreendente? Apenas quatro pessoas o habitam.

O Legado de um Marajá e a Sua Grandiosidade Arquitetónica

Construído entre 1878 e 1890, o Lakshmi Vilas Palace foi concebido como um símbolo do poder e opulência do Marajá Sayajirao Gaekwad III. O seu design é uma fusão notável de estilos indo-sarraceno, gótico, mourisco e indiano, empregando pedra e mármore, com magníficos vitrais importados da Bélgica e elaboradas esculturas em madeira de artesãos locais. A sua construção ascendeu a mais de 6,3 milhões de libras esterlinas, uma autêntica fortuna no final do século XIX, e contava com comodidades ultramodernas para a época, incluindo elevadores que ligavam os vários andares. As divisões do piso inferior foram concebidas como grandes salões para eventos diplomáticos e sociais, enquanto as áreas privadas foram reservadas para os andares superiores, garantindo assim maior privacidade aos seus ocupantes.

Uma Escala Descomunal para Quatro Residentes

Hoje, o palácio é a morada de Samarjitsinh Ranjitsinh Gaekwad, o atual Marajá de Baroda desde 2012, da sua esposa Radhikaraje Gaekwad e das suas filhas Padmaja Raje e Narayani Raje. Dada a sua escala monumental, cada membro da família poderia desfrutar de cerca de 700.000 metros quadrados para uso exclusivo. A família Gaekwad é uma proeminente dinastia Maratha que governou estas terras desde o início do século XVIII até 1947, e o palácio testemunhou a coroação de quatro monarcas desta linhagem. Radhikaraje Gaekwad, em entrevista à Architectural Digest, expressou a dimensão da residência: "A escala do palácio é descomunal. Vivo aqui há 23 anos e, neste momento, estou a descobrir coisas pela primeira vez. É fácil deixarmo-nos cativar pela grandeza. Mas esta é a nossa casa."

Luxo e Modernidade com um Toque Pessoal

Para além de mosaicos venezianos e candelabros de cristal nos seus interiores, o palácio é cercado por extensos jardins, um campo de golfe, um pequeno comboio privado que percorre a propriedade e até um antigo jardim zoológico com um lago habitado por crocodilos. O Salão Hathi, com os seus luxuosos ornamentos em azul e ouro e esculturas de elefantes, era o ponto de partida do marajá para as procissões reais. A biblioteca de Lakshmi Vilas, que outrora albergava cerca de 20.000 volumes, foi doada pelo Marajá Sayajirao Gaekwad III em 1910 para formar o núcleo da Biblioteca Central de Baroda.

Um Palácio Aberto ao Mundo

Atualmente, parte destes imensos salões do piso térreo servem como museu, exibindo armas, pinturas e mosaicos históricos, enquanto outras alas, como o Laxmi Vilas Banquets, acolhem eventos e cerimónias. Esta abordagem permite que o luxo do palácio seja democratizado, sem perder a sua essência senhorial, e contribui para a sua manutenção. Curiosamente, um destes salões foi palco de um encontro entre o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, e o chefe de governo espanhol, Pedro Sánchez, durante a sua visita de Estado em outubro de 2024.

Em suma, o Lakshmi Vilas Palace é muito mais do que uma simples residência; é um testemunho vivo da história, da riqueza e da arte arquitetónica indiana, mantendo-se como um dos maiores e mais impressionantes palácios do mundo, ainda que com um número surpreendentemente reduzido de habitantes.