Chernobil: Escudo do Reator 4 Compromete a Contenção de Radiação

No dia 14 de fevereiro de 2025, um ataque de drone explosivo do tipo Shahed 136, de fabrico iraniano e alegadamente lançado pela Rússia, perfurou a estrutura de confinamento do reator 4 de Chernobil. Esta estrutura, conhecida como Novo Confinamento Seguro (NCS), é de facto uma das maiores proezas da engenharia moderna, projetada para conter a radiação do pior desastre nuclear da história durante pelo menos um século. Agora, a Europa e o mundo confrontam-se com uma realidade preocupante: o escudo está comprometido e já não pode garantir a contenção da radiação como inicialmente previsto.

Ataque e Deterioração Crítica

O impacto do drone não só perfurou como também incendiou o Novo Confinamento Seguro, o gigantesco arco metálico instalado em 2016 para selar definitivamente o reator número quatro e evitar fugas de poeira ou gases radioativos. O incêndio subsequente manteve-se ativo durante semanas, ardendo numa membrana interna impermeável, o que obrigou as equipas de emergência a abrir centenas de orifícios na cobertura para localizar as brasas. Esta intervenção, embora necessária, multiplicou as vias de fuga potencial, comprometendo ainda mais a integridade de um sistema concebido para ser hermético por gerações. A Agência Internacional de Energia Atómica (OIEA), após examinar o revestimento exterior, confirmou que a estrutura perdeu a sua função essencial: já não confina a radiação como foi projetada.

O Colosso e a Sua Fragilidade

O NCS não é uma estrutura qualquer. É a maior instalação móvel alguma vez construída, um arco metálico tão alto como um edifício de 30 andares e tão pesado como um couraçado, financiado por mais de quarenta países. A sua dupla missão passava por conter o legado tóxico do passado e proporcionar um ambiente estável para a remoção gradual dos restos do núcleo fundido de 1986. Contudo, o ataque de fevereiro abriu um buraco de cerca de quinze metros quadrados, danificou a grua principal e, de facto, expôs um problema mais profundo: reparar um escudo desta dimensão e sensibilidade é extraordinariamente difícil, especialmente em áreas onde a radiação impede o trabalho normal.

Risco Ambiental Potencial

Ainda que não se tenham registado aumentos nos níveis de radiação nos arredores, a perda de estanqueidade do escudo é um dado alarmante. Isto implica que um incidente interno, mesmo que menor, poderia gerar dispersão ambiental num complexo onde ainda subsistem toneladas de material radioativo encapsulado dentro do velho sarcófago soviético, aliás já exausto na sua vida útil e nunca completamente selado. O impacto do drone, que a Ucrânia atribui à Rússia, introduziu um novo vetor de vulnerabilidade numa zona que já foi ocupada em 2022, quando as tropas russas atravessaram a zona de exclusão nuclear. A perda de função do escudo não significa um desastre imediato, mas aumenta a probabilidade de que um acidente interno ou um incidente futuro possa libertar poeira radioativa para o exterior, que já não está hermeticamente isolado.

O Desafio Técnico e Apelos Urgentes

As recomendações do diretor-geral do OIEA, Rafael Grossi, são claras: uma restauração completa e urgente para travar a degradação do escudo e recuperar a função de confinamento. No entanto, a intervenção é extremamente complexa. A manipulação de materiais danificados num ambiente radioativo requer condições que a guerra na Ucrânia não garante, e mover a estrutura para trabalhar nela pode gerar tensões mecânicas e riscos indesejados. As autoridades ucranianas e as equipas internacionais deverão decidir como atuar sobre um sistema concebido para ser inamovível durante cem anos, agora debilitado por incêndios, perfurações e exposição prolongada. Entretanto, a Europa é confrontada com um lembrete contundente de que a infraestrutura nuclear não é apenas vulnerável ao tempo, mas também às dinâmicas de um conflito que ultrapassou todas as fronteiras possíveis.

Este incidente altera profundamente o equilíbrio entre estabilidade técnica, risco ambiental e vulnerabilidade a ataques. Restaurar a segurança no local de Chernobil não será um processo rápido, barato nem simples, e representa um desafio monumental para a engenharia e a segurança nuclear global.