Baterias Substituíveis pelo Utilizador: O Regresso Impulsionado pela UE

Em 2023, a União Europeia alcançou um consenso sobre duas importantes peças legislativas que ditam a forma como os produtos tecnológicos portáteis com bateria devem ser concebidos, com o objetivo primordial de melhorar a sua longevidade, reparabilidade e reciclabilidade. O Regulamento (UE) 2023/1670 entrou em vigor no ano passado, aplicando-se especificamente a smartphones e tablets, enquanto o Regulamento (UE) 2023/1542, com entrada em vigor no próximo ano, abrange praticamente todos os outros equipamentos tecnológicos que integram uma bateria. Estas medidas representam um passo significativo na direção de uma economia mais circular e de um maior empoderamento dos consumidores no que toca à manutenção dos seus próprios dispositivos. O impacto destas leis promete remodelar o mercado de eletrónica de consumo na Europa e, potencialmente, a nível global, à medida que os fabricantes se adaptam a estas novas exigências. A ambição da UE é clara: reduzir o desperdício eletrónico e promover um consumo mais consciente e sustentável.

A Nova Era da Reparação de Dispositivos na UE

As regras mais abrangentes, que entram em vigor a partir de 18 de fevereiro de 2027, são claras: os utilizadores devem ser capazes de remover e substituir as baterias com ferramentas básicas ou com ferramentas especializadas fornecidas gratuitamente com o produto. Além disso, as baterias de substituição compatíveis deverão estar disponíveis para venda durante pelo menos cinco anos. O requisito das ferramentas significa que a troca da bateria não precisa de ser tão simples como desencaixar uma tampa, mas também não pode ser muito mais complicada do que remover alguns parafusos padrão. Este regulamento aplica-se a uma vasta gama de dispositivos, incluindo auscultadores, e-readers, consolas de jogos portáteis, computadores portáteis e muitos outros; se tiver uma bateria, é provável que esteja abrangido.

Existem, contudo, algumas isenções notáveis. Smartphones e tablets são os dois maiores, simplesmente porque já estão abrangidos por outra lei, que exige que os fabricantes disponibilizem uma variedade de peças de substituição para telemóveis por um período mínimo de sete anos. Algumas dessas peças precisam apenas de estar acessíveis a reparadores profissionais, mas outras devem ser fornecidas aos utilizadores finais e devem ser concebidas para serem substituíveis por um leigo com ferramentas básicas. As baterias estão abrangidas por este requisito, mas com uma isenção específica e importante: se uma bateria ainda tiver 83% da sua capacidade após 500 ciclos de carregamento, 80% após 1.000 ciclos e o dispositivo possuir uma classificação IP67, então a substituição da bateria pode ser limitada apenas a profissionais. Essencialmente, se o seu telemóvel for à prova de água e a sua bateria durar pelo menos três anos com perda mínima de capacidade, então não precisa de ser substituível pelo utilizador.

Durante anos, houve ambiguidade sobre como estes dois conjuntos de regulamentos iriam interagir, mas num aviso publicado no ano passado, a UE confirmou que as regras existentes para smartphones e tablets “prevalecem sobre” os novos regulamentos mais abrangentes. Alguns outros dispositivos estão totalmente isentos de qualquer um dos conjuntos de regras, incluindo certos dispositivos médicos e produtos concebidos para uso num ambiente “regularmente sujeito a salpicos de água, jatos de água ou imersão em água”, por exemplo. Isto não se destina a abranger qualquer produto com resistência à água, mas sim a gadgets de natação e mergulho, ou eletrodomésticos de casa de banho como escovas de dentes elétricas. A UE terminou recentemente a recolha de feedback sobre um novo conjunto de isenções propostas, que poderia incluir wearables como smartwatches, monitores de atividade física e óculos inteligentes, com base no facto de que os seus compartimentos de bateria são frequentemente tão pequenos que existiria um risco real de danificar as baterias durante a remoção. O grupo de campanha Right to Repair Europe é uma das vozes que se opõe a mais isenções, apontando o exemplo da bateria removível pelo utilizador no Pixel Watch 4 como prova de que é possível.

Detalhes da Legislação e Respostas da Indústria

Já estamos a ver alguns fabricantes a preparar-se para a mudança. Auscultadores over-ear com baterias substituíveis são raros, mas existem há anos, embora os lançamentos deste ano sugiram que estão prestes a tornar-se muito mais comuns. A Fender foi uma das primeiras com os seus auscultadores Mix, que escondem o acesso fácil à bateria por baixo de uma das almofadas auriculares. A Sennheiser seguiu o exemplo com o lançamento dos seus auscultadores Momentum 5, que permitem a substituição da bateria usando apenas uma chave de fendas Phillips. E, claro, a Fairphone tem defendido esta causa há anos. Os seus smartphones e auscultadores há muito que possuem baterias substituíveis pelo utilizador, incluindo o mais recente Fairphone 6. Mais impressionante ainda, conseguiu também produzir auriculares com baterias facilmente substituíveis, os Fairbuds. Apesar da isenção para outros wearables, e tal como está definido, os auriculares sem fios estão incluídos nas regras que entrarão em vigor no próximo ano, dando ao resto da indústria menos de um ano para descobrir como replicar este feito. “Os nossos produtos atuais já correspondem e até excedem estes requisitos futuros porque nos focámos inteiramente na reparabilidade e longevidade desde o primeiro dia”, disse-me Alon Brandt, gestor de relações públicas da Fairphone. “Temos sido, de facto, uma força motriz por trás destas novas regulamentações da UE, moldando-as ao participar ativamente em discussões e reuniões para mostrar ao resto da indústria o que é possível quando se prioriza a longevidade. Concebemos os nossos dispositivos para cumprir os princípios da economia circular desde o início, o que torna a conformidade legal básica apenas um ponto de partida para nós, em vez de um marco difícil de alcançar.”

Mais produtos estão a caminho, e não apenas na área do áudio. Fragmentos de código sugerem que a Amazon planeia introduzir e-readers Kindle com baterias substituíveis pelo utilizador, embora não saibamos exatamente quando. Imagens vazadas de um futuro comando Xbox Elite 3 sugerem que este também terá uma bateria substituível pelo utilizador, enquanto há meses que circulam rumores de que a Nintendo está a trabalhar numa versão da Switch 2 com bateria removível — embora se espere que seja lançada apenas na Europa. E esse é um dos riscos para os compradores que vivem noutros locais. Embora a Sennheiser tenha feito uma única versão, substituível pelo utilizador, do Momentum 5 para lançamento mundial, outros fabricantes podem achar mais económico criar versões distintas para a UE e para outros mercados. Os compradores nos EUA podem nem sempre colher os benefícios destas políticas da UE. Inés Alberico, gestora de campanhas da Right to Repair Europe, considera que é pouco provável que isso aconteça com frequência. “Embora haja sempre a possibilidade de algumas marcas tentarem limitar certas funcionalidades de reparabilidade aos modelos da UE”, disse ela, “na prática, os fabricantes geralmente preferem designs de produtos globais.” O reverso da medalha é o risco de algumas empresas poderem seguir o caminho oposto e ignorar a UE em vez de cumprir as regras. Já foi noticiado que a Meta está a adiar o lançamento dos óculos inteligentes Ray-Ban Display na Europa devido às regras das baterias, e não seria surpresa ver fabricantes mais pequenos decidirem que a UE não compensa o esforço. É um grande mercado, o que significa potencialmente deixar muito dinheiro na mesa, mas redesenhar para cumprir os requisitos da UE não é tão fácil como trocar um tipo de parafuso por outro. “Ao projetar para a acessibilidade da bateria, é realmente um equilíbrio entre a conveniência do utilizador, o tamanho do produto e a durabilidade estrutural”, disse Brandt da Fairphone. “Tornar uma bateria fácil de substituir significa que temos de considerar um espaço extra à sua volta e planear cuidadosamente o desgaste dos contactos ao longo do tempo, o que impacta diretamente o formato geral e o layout do dispositivo. Finalmente, escolher evitar a cola em favor de componentes de encaixe muda completamente a forma como o dispositivo lida com impactos e quedas diárias, o que significa que a nossa arquitetura mecânica tem de ser incrivelmente precisa para distribuir essas forças em segurança sem sacrificar a manutenção.”

O Impacto Europeu e os Desafios de Design

Para os consumidores portugueses, estas regulamentações da União Europeia traduzem-se diretamente em benefícios tangíveis no dia-a-dia tecnológico. Como parte do mercado único europeu, Portugal implementará integralmente estas diretivas, garantindo que os dispositivos adquiridos no país, ou em qualquer outro Estado-Membro, cumpram os novos padrões de reparabilidade. Isso significa que os cidadãos portugueses terão o direito e a capacidade de prolongar a vida útil dos seus aparelhos eletrónicos, seja através da substituição fácil de baterias ou do acesso facilitado a peças e ferramentas, reduzindo a dependência de serviços de reparação dispendiosos ou da necessidade de comprar um novo dispositivo prematuramente. Este alinhamento com a economia circular não só representa uma poupança para os consumidores, como também um passo importante para a sustentabilidade ambiental, diminuindo o lixo eletrónico e incentivando práticas de produção mais responsáveis por parte dos fabricantes. A longo prazo, a medida promete fomentar um ecossistema tecnológico mais resiliente e amigo do ambiente, onde a durabilidade e a manutenção dos produtos são tão valorizadas quanto a inovação.