Americanos Recusam Data Centers de IA: Preocupações com Recursos Hídricos e Energia

Uma nova sondagem levada a cabo pela Gallup nos Estados Unidos da América revelou que os centros de dados de inteligência artificial (IA) são impopulares junto de 71% dos americanos. A principal preocupação dos inquiridos, de acordo com o estudo, reside no consumo intensivo de água e eletricidade destas infraestruturas. Mais de 70% dos cidadãos americanos opõem-se ativamente à construção de novos centros de dados de IA nas suas comunidades, com apenas 7% a expressarem um forte apoio. Curiosamente, a pesquisa sugere que a aversão a estes centros é tão acentuada que os americanos prefeririam viver perto de uma central nuclear do que de um centro de dados – a oposição a centrais nucleares atingiu o seu pico máximo nos EUA em 63%, um valor inferior à impopularidade dos data centers atualmente. Este dado sublinha a profunda preocupação pública e as crescentes resistências em torno da expansão da infraestrutura que suporta o avanço da inteligência artificial.

A Infraestrutura de IA: Um Gigante Esganador de Recursos

Os resultados da sondagem Gallup são baseados em dois estudos distintos: um realizado em março de 2026, com 1.000 adultos americanos selecionados aleatoriamente nos 50 estados e no Distrito de Columbia, e outro em abril de 2026, com 2.054 membros do “Gallup Panel”. Entre os opositores, metade (50%) citou o impacto dos centros de dados nos recursos como a água e a eletricidade como a sua principal preocupação. Em linha com estes achados, uma sondagem da Pew Research, publicada no início do mês, indicou que 43% dos americanos veem os centros de dados como uma “razão importante” para o aumento exponencial das contas de eletricidade.

A oposição à construção de novos centros de dados é mais forte entre os Democratas, com 75% a manifestarem-se contra, seguida por 74% dos eleitores independentes e 63% dos Republicanos. Contudo, as preocupações não se limitam apenas ao consumo de recursos. A qualidade de vida, os efeitos no custo de vida, a poluição e uma visão geralmente negativa da IA foram também apontados como razões importantes para a rejeição destas infraestruturas nas suas áreas residenciais. Por outro lado, 55% dos que apoiam a construção de novos centros de dados justificam a sua posição com as oportunidades de emprego que estas instalações geram. Este argumento foi também invocado pela governadora do Maine, Janet Mills, ao vetar, no início deste ano, uma moratória de 18 meses sobre a construção de novos centros de dados no seu estado, enfatizando o potencial de criação de postos de trabalho.

Os centros de dados que alimentam a inteligência artificial são infraestruturas massivas, projetadas para abrigar milhares, ou até milhões, de servidores e equipamentos de rede, exigindo quantidades astronómicas de energia para operar e arrefecer. A refrigeração é particularmente crítica para evitar o sobreaquecimento dos componentes de alto desempenho, como as unidades de processamento gráfico (GPUs), que são cruciais para os complexos cálculos da IA. Métodos de arrefecimento baseados em água, embora eficientes, consomem grandes volumes deste recurso, levantando questões ambientais e sociais, especialmente em regiões já afetadas pela escassez hídrica. A pegada energética destas instalações contribui significativamente para o consumo global de eletricidade, pressionando as redes elétricas e levantando preocupações sobre a sua sustentabilidade a longo prazo, especialmente quando a energia não provém de fontes renováveis.

A Perspetiva Europeia: Regulação e Sustentabilidade para os Centros de Dados

Embora a sondagem em questão seja específica para o contexto americano, as preocupações levantadas pelos cidadãos dos EUA ressoam fortemente na Europa, onde a sustentabilidade e a regulamentação são pilares centrais da agenda digital. O bloco europeu tem vindo a traçar um caminho distinto para a transformação digital e para o desenvolvimento da IA, com um forte enfoque na responsabilidade ambiental e na soberania de dados. As crescentes necessidades de computação para alimentar modelos de IA e serviços digitais na Europa exigem, igualmente, a construção de novos centros de dados, mas sob um escrutínio regulatório e ambiental consideravelmente mais rigoroso.

Legislações como o Regulamento Geral sobre a Proteção de Dados (RGPD) já impõem requisitos estritos sobre onde e como os dados pessoais são armazenados e processados, influenciando as decisões de localização dos centros de dados. Mais recentemente, o ambicioso EU AI Act (Regulamento de IA da UE) estabelece um quadro legal abrangente para a inteligência artificial, visando garantir que os sistemas de IA sejam seguros, transparentes, éticos e não discriminatórios. Este regulamento, ao ditar os padrões para o desenvolvimento e implantação da IA, terá um impacto indireto na infraestrutura de suporte, exigindo que os centros de dados operem com os mais altos níveis de segurança e eficiência, alinhados com os objetivos de sustentabilidade da UE, como o Pacto Ecológico Europeu (European Green Deal). A Europa tem incentivado ativamente a inovação em tecnologias de arrefecimento e a integração de fontes de energia renováveis nos centros de dados, explorando até a possibilidade de reutilizar o calor gerado para aquecer edifícios adjacentes, transformando-os de meros consumidores em elementos de uma economia circular.

Portugal no Contexto Global da Infraestrutura Digital

Portugal, como Estado-Membro da União Europeia, partilha destas ambições e desafios. O país tem assistido a um crescimento na procura por serviços digitais e na adoção de soluções de IA em vários setores, o que inevitavelmente impulsiona a necessidade de infraestruturas de centros de dados robustas. As preocupações com o consumo de água e eletricidade, embora não quantificadas por sondagens locais, são igualmente pertinentes em Portugal, especialmente em regiões com escassez hídrica ou onde a pressão sobre a rede elétrica é mais elevada. O país tem feito um investimento significativo em energias renováveis, como a solar, eólica e hídrica, o que o posiciona favoravelmente para o desenvolvimento de centros de dados “verdes”, potencialmente atenuando algumas das resistências públicas observadas nos EUA.

No entanto, a questão da ocupação de solo, a integração na paisagem e a potencial perturbação das comunidades locais continuam a ser considerações importantes. Para os consumidores portugueses, o impacto da crescente infraestrutura de IA manifestar-se-á na qualidade e disponibilidade de serviços digitais avançados, mas também nas potenciais implicações para os custos de energia e recursos naturais se a expansão não for gerida de forma estratégica e sustentável. A capacidade de Portugal em atrair e desenvolver centros de dados alinhados com os rigorosos padrões europeus de eficiência energética e responsabilidade ambiental será crucial para equilibrar o avanço tecnológico com a preservação dos recursos e o bem-estar das comunidades.